El estrecho de Ormuz es uno de los pasos marítimos más importantes del mundo. Conecta el golfo Pérsico con el mar Arábigo y por él circulan volúmenes sustanciales de petróleo, gas natural licuado y carga comercial.
Para los países del Golfo, representa la principal puerta de acceso marítimo a los mercados internacionales. Para los países de Asia y Europa, es una pieza esencial de la red energética y comercial que abastece a la industria manufacturera, el transporte y el consumo.
Para el comercio internacional, el principal peligro no reside únicamente en lo que ya ha ocurrido, sino en la posibilidad de que una escalada continuada dificulte, encarezca o, en algunos casos, haga inviables temporalmente las operaciones normales de transporte marítimo.
La historia demuestra que esto no es nada nuevo
La historia demuestra repetidamente que los conflictos en torno a pasos marítimos estratégicos rara vez se limitan a un problema local.
Durante la crisis de Suez de 1956, el cierre del canal obligó a los buques a navegar bordeando el cabo de Buena Esperanza, lo que incrementó de manera considerable la distancia, los costes y la duración de los trayectos entre Asia y Europa.
Durante la «Guerra de los Petroleros» en la década de 1980, los buques comerciales y las infraestructuras energéticas del Golfo se convirtieron en objetivos directos cuando Irán e Irak intentaron desestabilizar mutuamente sus exportaciones. El transporte marítimo continuó, pero asumiendo riesgos de seguridad mucho mayores y, en ocasiones, con escolta militar.
Más recientemente, el encallamiento del Ever Given bloqueó el canal de Suez durante casi una semana en 2021, lo que retrasó a cientos de embarcaciones. Desde finales de 2023 en adelante, los ataques a buques en el mar Rojo obligaron de nuevo a muchas navieras a evitar el canal de Suez y bordear el sur de África.
El patrón se repite de forma asombrosamente constante. Cuando una de las principales rutas de transporte del mundo deja de ser segura o disponible, las mercancías no dejan de moverse, sino que lo hacen a través de rutas más largas, lentas y sustancialmente más caras.
Foto: Wikimedia Commons / U.S. Navy
Resumen del impacto del conflicto del Golfo en el transporte de mercancías
El conflicto actual ha alterado de manera significativa la logística global, afectando a los fletes, a los tiempos de tránsito operativo y a los costes de los seguros en múltiples sectores:
Aumento de las tarifas de flete
Los costes de transporte han experimentado una fuerte subida. Las tarifas de los fletes marítimos de contenedores desde Shanghái a Jebel Ali se cuadruplicaron, mientras que las tarifas entre Asia y EE. UU. se duplicaron y el combustible búnker aumentó en torno a un 55 %. Los costes diarios de fletamento de petroleros superaron los 400.000 dólares en las rutas de Oriente Medio a China, las tarifas de transporte de GNL aumentaron más de un 40 % y las tarifas de carga aérea entre el Sudeste Asiático y Europa crecieron por encima del 6 %.
Tiempos de tránsito y limitaciones operativas
Evitar el estrecho de Ormuz ha obligado a realizar complejos transbordos multimodales. El desvío de la carga por el cabo de Buena Esperanza sumó entre 10 y 14 días a los trayectos, mientras que los puertos de los EAU sufrieron retrasos por congestión de entre 7 y 10 días. Aunque el ferrocarril a través del Corredor Medio es más rápido (de 15 a 18 días), su capacidad sigue siendo limitada. Mientras tanto, la capacidad de carga aérea se vio gravemente reducida debido a las restricciones del espacio aéreo, y las principales aerolíneas operaron a tan solo el 20 % o 60 % de sus programaciones habituales.
Seguros y recargos
Las primas de los seguros de riesgo de guerra para buques en el Golfo se multiplicaron por veinte, pasando de aproximadamente el 0,25 % a alcanzar hasta el 5 % del valor del casco. Asimismo, las navieras aplican con frecuencia recargos posteriores a la cotización por motivos de seguridad, congestión, combustible y desvíos.
Lea más sobre los impactos de este conflicto en nuestro artículo.
Qué significa el conflicto para los transitarios
Para los transitarios, el recrudecimiento del conflicto genera tanto una enorme presión operativa como una mayor responsabilidad a la hora de asesorar adecuadamente a sus clientes.
Dado que las tarifas de las navieras, los horarios y los recargos pueden cambiar rápidamente y con previo aviso mínimo, las cotizaciones requieren periodos de validez más cortos, exclusiones más claras y cláusulas más sólidas en relación con el riesgo de guerra, los ajustes de combustible, la congestión portuaria y los recargos aplicados por las navieras.
Los transitarios deben evaluar mucho más que las tarifas de flete de referencia; las rutas más baratas a menudo conllevan tránsitos más largos, transbordos poco fiables o mayores riesgos de interrupción del servicio. La recomendación acertada puede ser aconsejar rutas más caras pero fiables, fraccionar la mercancía entre diferentes servicios o dar prioridad a los envíos urgentes mediante transporte aéreo.
La exposición del flujo de caja es otro problema grave. Las navieras y los proveedores pueden exigir el pago antes de liberar el espacio, mientras que los clientes pueden esperar los plazos de crédito habituales. Los transitarios deben evitar financiar el rápido incremento de los costes de flete y recargos sin un control crediticio adecuado o acuerdos de pago por adelantado.
Una comunicación clara resulta igualmente vital. Se debe informar con total transparencia a los clientes de que las tarifas, los tiempos de tránsito y las rutas son provisionales mientras continúen las hostilidades. Dado que el silencio o el exceso de confianza propician los conflictos, las actualizaciones periódicas y basadas en hechos reales son esenciales para proteger tanto la relación con el cliente como la posición comercial del transitario.
De cara al futuro
La situación actual sigue siendo muy inestable. Tras tres días consecutivos de nuevas hostilidades, el riesgo de una mayor escalada es grave. Según los informes, se ha atacado a buques comerciales, el tráfico de petroleros ha disminuido y tanto Estados Unidos como Irán han endurecido sus posturas en torno al estrecho de Ormuz.
Nadie puede asegurar con certeza cuánto durará la actual escalada o si el conflicto se extenderá. Por lo tanto, las empresas deberían planificar en función de diferentes escenarios y no basarse en una única hipótesis.
El enfoque más sensato consiste en prepararse para una volatilidad continuada: fletes más altos, tiempos de tránsito más largos, menor disponibilidad de espacio y recargos repentinos por parte de las navieras. Los importadores y exportadores deberían añadir un margen de tiempo adicional a sus cadenas de suministro, examinar con detenimiento los términos de las cotizaciones y valorar opciones alternativas antes de que la carga sea urgente.
En Mercium, seguimos muy de cerca la evolución de los acontecimientos en el Golfo y en el mercado del transporte de mercancías en general. Trabajamos con navieras, aerolíneas, transportistas terrestres y colaboradores aduaneros para evaluar opciones de rutas viables, costes previstos y riesgos operativos. Nuestro objetivo no consiste únicamente en facilitar una tarifa de flete, sino en ayudar a los clientes a tomar decisiones fundamentadas y mantener sus cadenas de suministro en marcha durante un periodo cada vez más incierto.
