Si alguna vez ha recibido un presupuesto de transporte y se ha preguntado por qué contiene más abreviaturas que un mensaje de texto, no está solo.
FCL, LCL, ETA, ETD, AWB, B/L, GRI, BAF, PSS, CBM... el sector de la transitabilidad tiene su propio idioma, y entenderlo puede marcar una diferencia sorprendente a la hora de comparar presupuestos, planificar envíos o hablar de los plazos de entrega.
Tras nueve años de trabajo con distintos tipos de carga, países, transportistas y trámites aduaneros, he aprendido que comprender la terminología no solo es útil, sino que puede ayudar a evitar malentendidos y costes inesperados.
La buena noticia es que no hace falta convertirse en un experto en transporte de mercancías de la noche a la mañana. Una vez que se entienden los términos más comunes, las conversaciones sobre envíos resultan mucho más sencillas.
Así pues, vamos a traducir algunos de los términos más utilizados del sector a un lenguaje sencillo.
Incoterms®: qué son y por qué son importantes
Los Incoterms® son términos comerciales reconocidos internacionalmente y publicados por la Cámara de Comercio Internacional (CCI). Definen responsabilidades importantes entre el comprador y el vendedor, por ejemplo quién organiza el transporte, quién paga determinados costes y cuándo se transmite el riesgo del vendedor al comprador.
En pocas palabras, los Incoterms ayudan a responder a una pregunta importante:
«¿Quién es responsable de qué y dónde?»
Algunos de los Incoterms® más utilizados son:
EXW — Ex Works (En fábrica)
El vendedor pone la mercancía a disposición del comprador en sus propias instalaciones. Por lo general, el comprador se encarga de organizar la recogida, el transporte, los trámites de exportación y el resto del trayecto.
Punto práctico: EXW puede resultar atractivo porque la responsabilidad del vendedor es limitada, pero el comprador asume una parte mucho mayor del proceso logístico.
FCA — Free Carrier (Franco transportista)
El vendedor entrega la mercancía a un transportista o en un lugar acordado, dividiéndose las responsabilidades según el punto FCA pactado.
El término FCA puede ser especialmente útil para envíos internacionales en los que el comprador desea tener un mayor control sobre el transporte principal.
FOB — Free On Board (Franco a bordo)
Utilizado habitualmente para el transporte marítimo, FOB significa por lo general que el vendedor es responsable de colocar la mercancía a bordo del buque en el puerto acordado, a partir de cuyo momento el comprador asume la responsabilidad según lo estipulado en el término.
CFR — Cost and Freight (Coste y flete)
El vendedor organiza y paga el transporte hasta el puerto de destino designado, pero el riesgo se transmite al comprador cuando la mercancía se carga a bordo del buque.
CIF — Cost, Insurance and Freight (Coste, seguro y flete)
Similar al CFR, pero el vendedor también contrata un seguro en beneficio del comprador de acuerdo con los requisitos aplicables de los Incoterms®.
DAP — Delivered at Place (Entregado en lugar)
El vendedor organiza el transporte hasta el destino acordado, siendo el comprador, por lo general, responsable del despacho de importación, los aranceles y los impuestos.
DDP — Delivered Duty Paid (Entregado con derechos pagados)
El vendedor asume una gran responsabilidad, que incluye la entrega, el despacho de importación, los aranceles y los impuestos, con sujeción a la capacidad práctica de cumplir tales obligaciones en el país de destino.
Importante: los Incoterms® no son simplemente métodos de envío. Distribuyen responsabilidades, costes y riesgos específicos entre comprador y vendedor. Elegir un término incorrecto puede generar confusión más adelante, sobre todo si el acuerdo comercial y la organización logística real no coinciden.
Términos de transporte y envío
FCL — Full Container Load (Contenedor completo)
FCL significa que la carga se envía en un contenedor exclusivo para un único cargador.
No es necesario que el contenedor esté físicamente lleno para considerarse FCL. Lo fundamental es que el contenedor se asigna a un único envío en lugar de compartirse con mercancías ajenas.
Más adecuado para: envíos de mayor tamaño, importaciones regulares y mercancías en las que el uso de un contenedor exclusivo tenga sentido desde el punto de vista comercial.
LCL — Less than Container Load (Grupaje / Contenedor compartido)
LCL se utiliza cuando la carga no requiere un contenedor completo. Sus mercancías comparten el espacio del contenedor con la carga de otros remitentes.
Más adecuado para: envíos más pequeños en los que no resultaría económico utilizar un contenedor entero.
La contrapartida es que el LCL puede implicar fases adicionales de manipulación y consolidación/desconsolidación.
AWB — Air Waybill (Carta de porte aéreo)
La AWB es el documento de transporte utilizado para el transporte aéreo. Contiene información importante sobre el envío, el cargador, el destinatario, la ruta y la mercancía.
Piense en ella como uno de los documentos clave que vinculan su carga con su trayecto de transporte aéreo.
B/L — Bill of Lading (Conocimiento de embarque)
El conocimiento de embarque es un documento clave utilizado en el transporte marítimo. Contiene detalles sobre el envío y las partes implicadas, y cumple funciones importantes en el transporte de mercancías.
Existen diferentes tipos de conocimientos de embarque, por lo que los derechos y funciones exactos pueden depender del documento y de las circunstancias.
ETA — Estimated Time of Arrival (Hora estimada de llegada)
La ETA le indica cuándo se espera que llegue un buque, avión, camión o envío.
La palabra clave aquí es "estimada".
Una ETA no es una garantía. El clima, la congestión portuaria, los problemas operativos, los trámites aduaneros y otros factores pueden afectar a la hora real de llegada.
ETD — Estimated Time of Departure (Hora estimada de salida)
La ETD indica cuándo se espera que un envío, buque, avión o camión salga de su punto de origen.
Al igual que ocurre con la ETA, se trata de una estimación y no de una promesa inalterable.
Transbordo
El transbordo se produce cuando la carga se transfiere de un buque, avión o servicio de transporte a otro antes de llegar a su destino final.
Por ejemplo, un contenedor puede viajar desde Asia a un centro de distribución europeo antes de ser cargado en otro buque con destino a su puerto final.
El transbordo puede ofrecer opciones de ruta más amplias, pero también puede añadir tiempo de manipulación y tránsito adicional.
Transporte multimodal
El transporte multimodal consiste en utilizar más de un modo de transporte durante el trayecto del envío.
Por ejemplo:
Transporte marítimo → Transporte por carretera → Entrega final
o:
Transporte aéreo → Transporte por carretera → Entrega final
Esto permite a los proveedores logísticos combinar las ventajas de los distintos modos de transporte.
Puerta a puerta (Door-to-Door)
Puerta a puerta significa que el servicio logístico se organiza desde el punto de recogida hasta la dirección de entrega final.
Esto puede simplificar el proceso para las empresas, ya que no tienen que organizar por separado cada etapa del trayecto.
Términos de documentación
La documentación es una de las partes más importantes del transporte internacional.
La mercancía puede estar perfectamente embalada, correctamente etiquetada y lista en el aeropuerto o puerto para ser trasladada, pero si la documentación está incompleta o es incorrecta, es posible que el envío no llegue a ninguna parte.
En el sector del transporte de mercancías, el papeleo no es solo un soporte del envío. A veces, el papeleo es el envío en sí.
CI — Commercial Invoice (Factura comercial)
La factura comercial proporciona información clave sobre la transacción y las mercancías, incluidos el vendedor, el comprador, la descripción, el valor, la divisa y otros detalles pertinentes.
También es un documento importante a efectos aduaneros.
PL — Packing List (Lista de empaque / albarán)
La lista de empaque proporciona información sobre cómo están embaladas las mercancías, incluyendo cantidades, detalles de los bultos, pesos y dimensiones, cuando proceda.
Ayuda a los transportistas, las autoridades aduaneras, los almacenes y los equipos de recepción a entender qué se está enviando físicamente.
COO — Certificate of Origin (Certificado de origen)
El Certificado de Origen identifica el país en el que se originan las mercancías, con sujeción a las normas y requisitos de certificación aplicables.
El país de origen puede ser importante para el tratamiento aduanero, las medidas comerciales y las consideraciones arancelarias.
Declaración de aduanas
La declaración de aduanas facilita a las autoridades aduaneras la información necesaria para liquidar y tramitar las mercancías importadas o exportadas.
La declaración suele incluir información como la descripción de las mercancías, la partida arancelaria, el valor, el origen, el régimen aduanero y otros datos pertinentes.
DO — Delivery Order (Orden de entrega)
Una orden de entrega es un documento o instrucción que se utiliza en el proceso de entrega y liberación de la carga, según el envío y las partes implicadas.
Términos de costes y precios
A veces, los presupuestos de fletes pueden parecer escritos en otro idioma.
Afortunadamente, una vez que se comprenden las abreviaturas, resultan mucho más fáciles de seguir.
CBM — Cubic Metre (Metro cúbico)
El CBM mide el volumen de la carga.
Es importante en el transporte aéreo y marítimo, especialmente para calcular las tarifas de flete y reservar espacio para la carga con la aerolínea o con el consolidador para LCL.
Por ejemplo:
Largo × Ancho × Alto = Volumen
Si su carga mide 2 m × 1 m × 1 m:
2 × 1 × 1 = 2 CBM
Las dimensiones y el método de cálculo pueden variar en función de cómo aplique el transportista o transitario sus tarifas.
GRI — General Rate Increase (Incremento general de tarifas)
El GRI es un incremento anunciado por un transportista sobre sus tarifas de flete, que suele afectar a determinadas rutas marítimas o servicios.
Los GRI pueden repercutir directamente en los presupuestos de transporte, especialmente en el caso de las empresas que mueven volúmenes regulares.
BAF — Bunker Adjustment Factor (Factor de ajuste de combustible)
El BAF es un recargo asociado a los costes de combustible en el transporte marítimo.
Dado que los precios del combustible pueden fluctuar, las navieras pueden utilizar un mecanismo BAF para ajustar los costes de flete en consecuencia.
PSS — Peak Season Surcharge (Recargo por temporada alta)
El PSS es un cargo adicional que puede aplicarse durante periodos de demanda de transporte especialmente alta.
Durante las temporadas altas, la capacidad es más limitada y la demanda aumenta, lo que puede encarecer los costes de transporte.
Lección práctica: Si su empresa tiene una demanda estacional predecible, planificar los envíos con antelación puede marcar una gran diferencia.
Otros términos de precios habituales
THC — Terminal Handling Charge (Gastos de manipulación en terminal)
Un cargo asociado a la manipulación de la carga en un puerto o terminal.
W/M — Weight or Measure (Peso o volumen)
Método de tarificación habitual en determinados cálculos de fletes en el que el cargo puede basarse en el peso o en el volumen, según la tarifa aplicable.
Tarifa de flete
El importe cobrado por transportar la carga de un lugar a otro, antes de considerar otros costes aplicables adicionales.
Gastos de origen
Costes devengados en el origen del envío, que pueden incluir gastos de manipulación, documentación, recogida o de terminal, según el envío.
Gastos de destino
Costes devengados en el destino, que pueden incluir gastos de manipulación, documentación, entrega o de terminal.
Demoras (Demurrage)
Las demoras se refieren generalmente a los cargos asociados a la permanencia de un contenedor en una terminal más allá del tiempo libre permitido.
Detención (Detention)
La detención se refiere generalmente a los cargos por retener el contenedor de un transportista fuera de la terminal más allá del tiempo libre permitido.
Estos términos suelen confundirse, pero no son lo mismo. Entender la diferencia puede ayudar a las empresas a evitar cargos innecesarios. Lea nuestra guía sobre cómo evitar los gastos de demoras y detenciones.
Términos de aduanas y despacho aduanero
Para los envíos internacionales, las aduanas son el punto de encuentro entre la logística y la normativa.
Entender unos cuantos términos aduaneros clave puede facilitar mucho las conversaciones con su transitario.
EOR — Exporter of Record (Exportador de registro)
El EOR es la persona física o jurídica responsable de garantizar que las mercancías exportadas cumplan los requisitos de exportación del país desde el que se envían.
IOR — Importer of Record (Importador de registro)
El IOR es la persona física o jurídica responsable de garantizar que las mercancías importadas cumplan los requisitos aduaneros y de importación del país de destino.
EORI — Economic Operators Registration and Identification (Registro e Identificación de Operadores Económicos)
El número EORI se utiliza para identificar a los operadores económicos en sus relaciones con las autoridades aduaneras de la jurisdicción correspondiente.
Las empresas que importan o exportan pueden necesitar un número EORI según el país y las circunstancias.
Código HS — Código del Sistema Armonizado
Los códigos HS son clasificaciones reconocidas internacionalmente que se utilizan para identificar las mercancías a efectos aduaneros.
La clasificación correcta es importante porque puede afectar a los tipos de aranceles, impuestos, medidas comerciales, requisitos de licencias y otros controles aduaneros.
Una descripción de producto como "piezas de maquinaria" puede no ser suficiente para las aduanas. La naturaleza exacta y la función de las mercancías son fundamentales.
Código de mercancía (Partida arancelaria)
El código de mercancía se utiliza para clasificar los productos a efectos aduaneros. En el Reino Unido, los códigos de mercancía son especialmente importantes a la hora de determinar los derechos de aduana aplicables, el tratamiento del IVA de importación, las restricciones y otros requisitos.
Arancel de importación
El arancel de importación es una tasa aduanera que puede aplicarse cuando las mercancías entran en un país, en función de factores como la clasificación de la mercancía, el origen, el valor en aduana y los acuerdos comerciales aplicables.
IVA de importación
El IVA de importación puede devengarse cuando se importan mercancías, según las circunstancias y las normas aplicables.
Las empresas deben saber si el IVA se abona en el momento de la importación o si se aplica un mecanismo contable disponible, como la Contabilidad de IVA Diferido (PVA) en el Reino Unido.
PVA — Postponed VAT Accounting (Contabilidad de IVA diferido)
La PVA permite a las empresas registradas a efectos del IVA en el Reino Unido que cumplan los requisitos declarar el IVA de importación en su declaración de IVA en lugar de pagarlo inmediatamente en el momento del despacho de aduanas, con sujeción a los requisitos aplicables.
Para las empresas que gestionan importaciones regulares, comprender la PVA puede ser importante para la planificación de la tesorería.
Despacho de aduanas
El despacho de aduanas es el proceso de presentación de la información requerida y la realización de los trámites aduaneros pertinentes para que las mercancías puedan entrar o salir legalmente de un país.
Es uno de los ámbitos en los que la precisión es más importante.
Un código de mercancía erróneo, un valor en aduana incorrecto, la falta de un documento o una información de envío incoherente pueden provocar retrasos o costes adicionales.
Valor en aduana
El valor en aduana es el valor utilizado por las autoridades aduaneras para calcular determinadas tasas aduaneras y, en su caso, el IVA de importación.
El método utilizado para determinar el valor en aduana depende de las normas y circunstancias de valoración aduanera aplicables.
País de origen
El país de origen se refiere al país donde se considera que se han originado las mercancías con arreglo a las normas aplicables.
No es necesariamente el mismo país desde el que se enviaron las mercancías.
Esta distinción es importante porque el origen puede afectar a los tipos arancelarios, las preferencias comerciales, las restricciones y otros requisitos aduaneros.
Por qué es importante entender los términos del transporte de mercancías
No es necesario memorizar cada abreviatura del sector de la transitabilidad. Sin embargo, comprender los términos más habituales puede marcar una verdadera diferencia.
Cuando conoce la diferencia entre FCL y LCL, puede comprender mejor sus opciones de envío. Cuando entiende ETA y ETD, puede planificar el inventario y las entregas de forma más eficaz. Al reconocer GRI, BAF y PSS, los presupuestos de flete resultan mucho más fáciles de interpretar. Y cuando comprende los códigos HS, el EORI, el valor en aduana y la PVA, las conversaciones sobre el despacho de aduanas resultan mucho menos complicadas.
Y lo que es más importante, no dude en preguntar a su transitario si un término o cargo no le queda claro. Un buen socio logístico debe ser capaz de explicar la complicada terminología del transporte en un lenguaje sencillo, no hacer que parezca aún más difícil de entender.
Si hay algo que puedo asegurar con total confianza es esto: ya hay bastantes sorpresas en el transporte internacional como para dejar que el vocabulario sea una de ellas. Comprender el lenguaje del transporte de mercancías es el primer paso para tomar mejores decisiones de envío, controlar los costes y mantener en marcha su cadena de suministro.
